一般來說浮水植物是一個龐大的植物群，粗略的可以從四個分類來進行詳細的區分：
一、根固定：水生植物依生長習性來說，可以分成二大類。一類是需要停留在固定的地點，根必須固著在土中，或附著在水下的土壤、巖石。例如：荷花、水稻。另一類則是前面所提的四處流浪的漂流植物，大部份有根卻不長在土中，跟著水流、風力到處為家，例如：浮萍。而挺水植物就是屬於根需停留在固定地點的水生植物。
二、枝葉硬挺：挺水植物為了要呼吸，所以一定要把葉透出水面才行，所以其植物體通常都較硬挺，而能以本身的力量直立水面。
三、發達的空氣管道：挺水植物和其他水生植物一樣，都具有發達的空氣管道。例如：荷花的葉柄不但有許多的洞孔，其地下莖(蓮藕)，也有許多洞孔來儲存空氣以進行呼吸作用。
四、挺水植物的種類：常見的挺水植物有水稻、蓮花(荷花)、慈菇、蘆葦、香蒲、燈心草、芋……等，它們通常生長在水田里或濕地上。尤其是香蒲、燈心草可生長在更深的水域里。
